“世界杯中国去过哪几次”是很多球迷在每届大赛前都会问的问题。简单说：中国男足至今只打进过一次世界杯决赛圈，就是2002年韩日世界杯；而中国女足参加世界杯的次数要多得多，从1991年首届女足世界杯开始就频频亮相。把两条线放在一起看，才能得到一个完整的答案。
男足唯一一次：2002年韩日世界杯
2002年，由米卢蒂诺维奇执教的中国男足在十强赛中提前出线，历史上第一次、也是到目前为止唯一一次闯进世界杯决赛圈。那支球队拥有范志毅、马明宇、孙继海、杨晨、李铁等一批球员，赛前被寄予厚望，全国球迷的关注度也达到了顶点。由于韩国和日本联合承办，中国队不需要倒时差、不需要适应完全陌生的气候，这也被视为一个相对有利的条件。
不过小组赛的结果并不理想。首战面对哥斯达黎加，中国队0比2落败；次战对阵拥有罗纳尔多、里瓦尔多、罗纳尔迪尼奥的巴西队，0比4告负；最后一战对土耳其，0比3再输一场。三战皆负、一球未进、净失九球，中国队最终在小组中垫底出局。尽管如此，对阵巴西那场比赛依然被很多球迷视为中国足球在世界舞台上最具代表性的一次亮相。
中国女足的世界杯足迹：从1991到2023
与男足相比，中国女足在世界杯上的存在感要强得多。1991年首届女足世界杯在中国广东举办，中国队作为东道主参赛并进入八强；1995年瑞典世界杯，中国队打入四强，最终获得第四名；1999年美国世界杯，中国队一路杀进决赛，点球惜败于美国队，获得亚军，这也是中国足球在世界杯赛场上取得的最好成绩。
此后中国女足还参加了2003年、2007年、2015年、2019年和2023年等多届世界杯。其中2007年女足世界杯再次在中国举办，中国队进入八强；2015年加拿大世界杯，中国队同样闯入八强；2019年法国世界杯止步十六强；2023年澳大利亚新西兰世界杯则在小组赛阶段出局。整体来看，中国女足的世界杯参赛次数已经达到八次左右，是亚洲参赛最稳定的球队之一。
为什么男足的参赛次数这么少
原因并不复杂。亚洲区的世界杯名额长期偏少，而日本、韩国、伊朗、沙特、澳大利亚等队的整体实力和稳定性又明显更强，中国男足在关键比赛中的发挥起伏很大，多次在世预赛最后阶段功亏一篑。此外，青训体系、联赛水平、球员留洋数量等因素也长期制约着国家队的上限，这些都不是靠一两场比赛的运气能够弥补的。
还有一个容易被忽略的细节：中国早在1958年就曾报名参加世界杯预选赛，但后来退出，直到改革开放之后才重新系统性地参与世界足球的竞争。也就是说，中国与世界杯的缘分并不长，男足真正具备冲击决赛圈的实力，只是近二三十年的事情。
未来还有机会再进一次吗
2026年世界杯扩军到48支球队，亚洲区的名额增加到8.5个，这被普遍认为是中国男足重返世界杯的窗口期。不过名额变多并不意味着自动晋级，预选赛的竞争依然激烈，球队需要在漫长的赛程中保持稳定。对于关心“世界杯中国去过哪几次”的球迷来说，答案目前仍然是男足一次、女足多次；而这个答案会不会被改写，就要看接下来几届预选赛的表现了。
